Este artigo apresenta os principais resultados de pesquisa realizada com onze catadores de lixo do município de Jaguaribe- Ce. A partir de entrevistas semi-estruturadas, buscou-se conhecer as condições de trabalho, de vida e de saúde-doença da população em estudo e o universo de atuação da Vigilância Sanitária local. Optouse por um estudo descritivo-analítico, utilizando uma abordagem qualitativa onde se identificaram condições de trabalho desumanas e exclusão social agravadas pela ausência do gerenciamento integrado de resíduos sólidos no município. O lixão é o principal meio de sobrevivência da maioria dos catadores de lixo. Estes reconhecem que o lixo oferece riscos para a saúde, mas a associam a ausência de doenças. As ações de saúde não têm valorizado a dimensão produtiva, dificultando a análise do perfil de adoecimento do grupo, para o que se sugere uma reorganização de suas práticas.
