This article analyzes the role of the Public Defender’s Office (Ministerio de la Defensa Pública, MDP) in Paraguay as a key institution in promoting penal guaranteeism and restorative justice for vulnerable populations. Based on normative, empirical, and comparative reviews, it assesses the MDP’s evolution in territorial coverage, professionalization, and specialization between 2013 and 2023. The study highlights an increase in coverage from 65% to 87%, the establishment of specialized units for Indigenous peoples, women, and incarcerated persons, and the implementation of restorative programs that yielded promising results. However, structural challenges persist, including regional disparities, budgetary limitations, and a punitive legal culture that hinders full implementation of these approaches. The institutional workload, lack of specialized defenders, and systemic resistance constrain the transformative potential of the MDP. The article also identifies regional best practices from Brazil, Argentina, and Colombia, which serve as references to strengthen public defense policy in Paraguay. It proposes a reform agenda grounded in empirical evidence, emphasizing the need for expanded technical specialization, ongoing service quality assessment, and enhanced inter-institutional coordination with social protection and justice systems. The conclusion asserts that the MDP must be viewed not only as a legal service provider but also as a democratizing agent capable of confronting the structural inequalities embedded in Paraguay’s criminal justice system, thereby fostering a more inclusive and equitable model of justice.
El artículo examina el papel del Ministerio de la Defensa Pública (MDP) en Paraguay como actor clave en la promoción del garantismo penal y la justicia restaurativa para poblaciones vulnerables. A partir de una revisión normativa, empírica y comparada, se analiza cómo el MDP evolucionó en cobertura, especialización y profesionalización entre 2013 y 2023. Se destaca el aumento de cobertura territorial del 65% al 87%, la creación de unidades especializadas para pueblos indígenas, mujeres y personas privadas de libertad, y la incorporación de programas restaurativos con resultados prometedores. No obstante, persisten brechas geográficas, limitaciones presupuestarias y una cultura jurídica fuertemente punitiva que obstaculizan la implementación efectiva de estos enfoques. La sobrecarga laboral, la escasez de defensores especializados y la resistencia institucional limitan la capacidad transformadora del MDP. Se identifican buenas prácticas regionales, como los modelos de Brasil, Argentina y Colombia, que pueden servir de referencia para fortalecer políticas públicas en Paraguay. El artículo propone una agenda de reformas basada en evidencia, que incluye la ampliación de la especialización técnica, la evaluación continua de la calidad de los servicios, y la articulación interinstitucional con sistemas sociales y judiciales. Se concluye que el MDP debe concebirse no solo como proveedor de defensa legal, sino como un agente democratizador capaz de enfrentar las desigualdades estructurales del sistema penal paraguayo, promoviendo una justicia más inclusiva y equitativa.
