O sistema de preposição existente hoje no português, ao menos em suas linhas gerais, proveio do sistema latino. Como lÃngua eminentemente flexional, o latim apresenta uma estrutura sintética. A subordinação, nesse idioma, era realizada através de seis casos: nominativo, genitivo, dativo, acusativo, ablativo e vocativo. “Casos são formas distintas que podem apresentar em muitas lÃnguas um nome ou pronome segundo a função sintática†(CÂMARA, 1983, p. 69). Em outros termos, são as terminações que indicam as funções que as palavras desempenham na frase. E isto faz com que uma lÃngua seja sintética. Havia, paralelamente aos casos, um sistema de preposições com idêntica finalidade: subordinar um termo a outro.
