Neste artigo, procuramos demonstrar como os principais pesquisadores da área da aquisição da linguagem têm encarado o assunto da aquisição de uma segunda lÃngua e sua relação com a idade de aquisição, além da possÃvel existência de um perÃodo crÃtico para a aprendizagem de lÃnguas. Para tanto, revisitamos, primeiramente, as noções de competência linguÃstica e gramática universal veiculadas por Noam Chomsky e sua crÃtica aos pressupostos behavioristas. Abordamos, também, as pesquisas de dois importantes estudiosos da área de aquisição de segunda lÃngua (L2), quais sejam David Birdsong e James Flege, e suas hipóteses acerca dos fatores relevantes e influentes no processo de aprendizado de uma lÃngua adicional. Por fim, abordamos alguns estudos relativos aos mecanismos neurais subjacentes à produção e à compreensão de uma lÃngua adicional, tanto por aprendizes precoces quanto por aprendizes tardios.
In this paper, we try to demonstrate how the most prominent researchers in the area of language acquisition have faced the issue of a second language acquisition and its relation to age of acquisition, besides the possible existence of a critical period for language learning. Therefore, we revisit at first the notions of universal grammar and linguistic competence conveyed by Noam Chomsky and his criticism regarding the behaviorist assumptions. We also address the research of two important scholars in the field of second language acquisition (L2), namely David Birdsong and James Flege, and their assumptions about the most important and influential factors in the process of learning an additional language. Finally, we discuss some studies on the neural mechanisms underlying the production and comprehension of an additional language, both for early learners and late learners.
