O gastrópode Neritina virginea (Linnaeus, 1758) é abundante no litoral nordestino e apesar da sua grande incidência, são poucos os estudos sobre aspectos relacionados à sua ecologia populacional. Neste contexto, verificou-se os padrões de distribuição, densidade e estrutura etária de N. virginea, relacionando-os com a salinidade e temperatura da água, granulometria do sedimento e biomassa vegetal de Ruppia maritima. Mensalmente, durante 13 meses (maio/2007 a maio/2008), foram realizadas coletas de moluscos, biomassa vegetal e sedimento em um transcecto de 180 m, perpendicular a linha da praia, na região estuarina do Rio Apodi/Mossoró. Foram obtidos os valores de temperatura e salinidade da água, além dos dados de pluviosidade. Neritina virginea apresentou um padrão agregado de distribuição espacial e densidade elevada quando comparada com a de outras espécies que habitam a região, como o bivalve Anomalocardia brasiliana. A maior densidade média de N. virginea foi de 7.310 indivÃduos m-², em maio/2008, e a menor, em dezembro/2007, com média de 765 indivÃduos m-². Os valores de densidade de N. virginea e salinidade apresentaram correlação negativa. No entanto, não foram constatadas correlações com a temperatura e a granulometria do sedimento. A densidade de N. virginea apresentou correlação positiva com a biomassa R. marÃtima, sendo mais abundante em locais com a presença deste vegetal. Nos meses de fevereiro a junho os indivÃduos menores foram mais frequentes, podendo ser considerada a principal época de recrutamento desta espécie na região.
The gastropod Neritina virginea (Linnaeus, 1758) is abundant in the northeastern coast and despite its high frequency there are few studies on its population ecology. In this context, the objectives of this paper was to determine the distribution pattern, density and age structure of this species, relating them to the salinity and water temperature, sediment grain size and biomass of Ruppia maritima. Monthly for 13 months (May/2007 to May/2008) in the estuary of the River Apodi/Mossoró (RN) was carried out transects of 180 m, perpendicular to the beach, and collected shellfish, plant biomass and sediment. Monthly values of temperature, salinity and rainfall were measured. Neritina virginea showed an aggregated pattern of spatial distribution and a high density compared to other species that inhabit the region, such as shellfish Anomalocardia brasiliana. The highest mean density of N. virginea was 7,310 individuals m-² in May/2008. The lowest density was observed in December 2007 (765 individuals m-²). The density values of N. virginea and salinity were negatively correlated. However, no correlation was observed between density of N. virginea with temperature and grain size of the sediment. The density of N. virginea was positively correlated with biomass R. maritima, being more abundant in areas with the presence of this plant. In the months from February to June the smaller individuals were more frequent. This period can be considered the main recruitment season of N. virginea in the region.
