Esta revisão discute diferentes aspectos da glândula uropigial das aves. A glândula exibe uma chamativa diversidade
morfológica de tamanho, forma e presença/ausência de um tufo de penas. A glândula mostrou mucinas ácidas, lipÃdios
neutros, glicolipÃdios e fosfolipÃdios como componentes normais de sua secreção. Diversos aspectos morfológicos
e fisiológicos da glândula foram estudados na pomba doméstica Columba livia. Foi determinada a quantidade de
secreção da glândula uropigial, seu conteúdo lipÃdico e o perfil de ácidos sebosos. A mistura lipÃdica extraÃda contém
ácidos graxos C14 a C20, principalmente não saturados; os ácidos graxos saturados foram principalmente 14:0, 16:0 e
18:0. Não se encontrou correlação entre o tamanho da glândula e a natureza aquática/terrestre das espécies. A ablação
da glândula não afetou a sobrevivência, peso corporal, alimentação e os nÃveis séricos de colesterol, lipÃdios totais
ou cálcio depois de 32-120 dias. Discute-se o possÃvel papel da glândula na proteção contra compostos lipofÃlicos. A
função da glândula é ainda tema de controvérsia. Aceita-se que sua secreção confere às penas propriedades repelentes
à água e as mantém flexÃveis. Outras funções fisiológicas da secreção glandular podem estar associadas com a produção
de feromonas, controle da higiene da plumagem, isolamento térmico e defesa contra predadores. Com relação
à regulação endócrina da glândula, tem-se escassa informação, apresentando evidência de mecanismos de regulação
de esteróides.
This review discusses different aspects of the uropygial gland of birds. The gland exhibits a striking morphological
diversity in size, shape and presence/absence of tufts of feathers. It was shown that acidic mucins, neutral lipids, glycolipids
and phospholipids are normal components of secretion. Several morphological and physiological aspects of
the gland were studied on Rock Pigeon Columba livia Gmelin, 1879. The amount of the uropygial gland secretion, its
lipid content and fatty acids profile were determined. The extracted lipid mixture contained of C14 to C20 fatty acids,
mostly unsaturated; the saturated fatty acids were mainly 14:0, 16:0 and 18:0. No correlation was found between the
size of the gland and the aquatic/terrestrial nature of the species. Ablation of the gland did not affect survival, body
weight, feeding rate and serum cholesterol, total lipids or calcium levels after 32-120 days. The possible role of the
gland in the protection against lipophilic compounds was discussed. The function of the gland is still a subject of controversy.
It is accepted that its secretion confers water-repellent properties on the feather coat and maintain the suppleness
of the feathers. Other physiological roles of the gland secretion may be associated to pheromone production,
control of plumage hygiene, thermal insulation and defence against predators. Concerning the endocrine regulation of
the uropygial function, there is scarce information presenting evidence for steroid regulated mechanisms.
