Diversas plantas são popularmente utilizadas no controle de doenças, entre as quais o diabetes mellitus. Recentemente, estudos comprovaram a atividade antidiabética do capim-favorito (Rhynchelytrum repens), atribuÃda à presença de β-glucanos, polissacarÃdeos solúveis constituintes da parede celular de gramÃneas, cereais e fungos. O objetivo deste trabalho foi fazer uma revisão sobre os efeitos fisiológicos dos β-glucanos, em especial sobre a atividade hipoglicemiante do R. repens, por meio de buscas por artigos relacionados junto a bases de artigos indexados, disponÃveis on-line. Os β-glucanos apresentam atividades antitumoral, imunomodulatória, antiviral, antimicrobiana, antiparasitária, anticoagulatória, cicatrizante, hipocolesterolêmica e hipoglicemiante, aumentando a sensibilidade à insulina e a tolerância à glicose. Este último efeito tem sido relacionado à propriedade destes polissacarÃdeos de induzirem alta viscosidade quando em solução, formando uma camada gelatinosa que diminui a absorção de açúcar pelo intestino. A ingestão de β-glucanos, por serem fibras solúveis, está relacionada à sensação de saciedade e à perda de peso, devido ao retardamento do esvaziamento gástrico. Apesar da redução na glicemia provocada pelo extrato deste capim, sua utilização como medicamento ainda depende de mais pesquisas que elucidem seu mecanismo de ação no organismo, bem como de testes que apontem possÃveis efeitos colaterais e grau de toxidade.
