O presente trabalho teve como objetivo conhecer a comunidade zooplanctônica do estuário hipersalino do Rio Mossoró, RN, nas suas margens são desenvolvidas atividades de carcinicultura e de produção de sal. As coletas foram realizadas de setembro de 2003 a agosto de 2005, com o auxÃlio de uma rede de plâncton de 25 cm de diâmetro de boca, com abertura de malha de 44 m, através de arrasto oblÃquo. Foram selecionados 17 pontos ao longo do estuário do rio e coletadas três réplicas em cada um deles. Após as coletas, as amostras foram fixadas com formol a 4%. A contagem dos organismos foi efetuada com o auxÃlio de uma câmara de contagem do tipo Sedgwick-Rafter, observada em microscópio óptico, contando-se um mÃnimo de 100 indivÃduos. Os resultados obtidos revelaram que os Rotifera apresentaram um alto nÃvel de sucessão ecológica durante o perÃodo de estudo. RotÃferos e cladóceros foram mais abundantes nas estações com baixos Ãndices de salinidade, apresentando uma distribuição heterogênea ao longo do rio. Os copépodes foram constantes e abundantes ao longo de todo o rio. Formas meroplanctônicas foram mais abundantes em locais com altos Ãndices de salinidade. A comunidade zooplanctônica do estuário do Rio Mossoró foi mais influenciada pelas águas fluviais do que pelas oceânicas nos meses chuvosos de 2004. A abundância e a diversidade da comunidade zooplanctônica foi inversamente proporcional aos nÃveis de salinidade da água. O perÃodo chuvoso alterou fortemente a distribuição e a abundância dos organismos ao longo do sistema rio-estuário.
The aim of the present work was to analyze the zooplankton community of the hipersaline Mossoró estuary where economic activities as carciniculture and salt extraction are developed. The study was developed in a 2 years period, from September 2003 to august 2005. Samplings were taken with a planktonic net, with 44 m mash and 25 cm of mouth through oblique trawl. 17 sampling sites were selected and 3 replicates were obtained from each one. Samples were fixed in a 4% formalin, final concentration. Organisms counting was done in a Sedgwick Rafter chamber, in an optical microscope, considering at least 100 individuals and their identification under specialized literature. Results revealed that Rotifera showed a high level of ecological succession along the study period. Rotifer and Cladocera were more abundant in sampling sites less saline, presenting a heterogeneous distribution along the river. Copepods were abundant and constant along all the river. Meroplanktonic forms were more abundant in places with higher salinity. The zooplanktonic community was more affected by the freshwater than the ocean ones, in rainy season of 2004. The zooplanktonic abundance and diversity were inversely proportional to the salinity levels in the environment. Rainy period strongly affected the distribution and abundance of the organisms along the river/estuary system.
