O objetivo do artigo é compreender a relação entre capacidade de absorção da empresa (CA), qualificação da mão de obra, P&D interno e o desempenho inovativo de empresas que interagem com universidades. Para tanto, foram utilizadas informações coletadas em um survey com empresas localizadas no Rio Grande do Sul que interagiram com universidades, de acordo com o Censo 2010 do Diretório dos Grupos de Pesquisa do CNPq. Por meio do método de componentes principais categóricos, foi possÃvel inferir as dimensões da CA e relacioná-las ao desempenho inovativo da empresa, à atividade interna de P&D e à qualificação da mão de obra. Os principais resultados são: o P&D não deve ser tratado como sinônimo de CA; mão de obra mais qualificada (pós-graduados) está relacionada a uma maior CA potencial e realizada; o predomÃnio de técnicos associa-se a uma maior CA realizada; empresas com maior CA são mais inovadoras.
