Este artigo apresenta algumas reflexões sobre o papel das cidades pequenas no contexto da rede urbana cearense. As mudanças e permanências no comércio das cidades pequenas do Norte Cearense instigaram uma análise especÃfica do municÃpio de Cariré, onde, desde meados de 1950, com o colapso do algodão, o comércio da área central vivencia uma crise que se reflete no decréscimo demográfico e em toda a sua economia. A realidade de Cariré demonstra a complexidade e os diferentes papéis das cidades pequenas na rede urbana brasileira, as quais precisam ser mais investigadas nas suas especificidades e diversidades regionais.
