Os rejeitos radioativos de alto nível e sua deposição final segura é um problema complexo e poucos países conseguiram dar uma solução adequada para os mesmos. Neste contexto, os repositórios geológicos apresentam-se como a única alternativa para a deposição definitiva desse tipo de passivo, cuja complexidade de seleção, construção, licenciamento ambiental, entre outros aspectos, são enormes. Os rejeitos de alto nível são gerados durante a fissão do urânio no combustível dos reatores provenientes das usinas nucleares. O combustível irradiado pode ainda ser reprocessado para a retirada de alguns produtos de fissão, como é o caso do césio-137, utilizado tanto na medicina quanto na indústria, quando então são chamados de rejeitos de alto nível. Atualmente, o Brasil não possui a parte do ciclo combustível que permitiria a retirada desses produtos de fissão e uma decisão precisa ser tomada, pois caso o combustível irradiado não seja reprocessado, o mesmo se torna um rejeito de alto nível. Os repositórios geológicos, segundo a International Atomic Energy Agency (IAEA), são considerados a principal e mais adequada solução para a deposição dos rejeitos radioativos de alto nível que permanecem perigosos por milhões de anos e precisam ser isolados completamente da biosfera. Portanto, este artigo, baseado em documentos da IAEA e da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), aponta os principais aspectos que devem ser considerados para o licenciamento de depósitos geológicos, incluindo os aspectos de proteção radiológica mais importantes, os requisitos de avaliação de segurança necessários, além de outros aspectos que devem ser levados em consideração durante a seleção, planejamento, construção, operação e fechamento de um depósito geológico.
High-level radioactive waste and its safe final disposal is a complex problem; a few countries have managed to provide an adequate solution for it, since it contains highly radioactive materials that result from reactions occurring within nuclear reactors. Spent nuclear fuel may be considered a waste because it is no longer efficient in generating electricity due to decrease of the fission process. However, it is still thermally hot, highly radioactive, potentially harmful and must be handled and stored with care. Since the only natural way high level waste can lose their radioactive contents is through decay, hundreds of thousands of years would be necessary to become harmless, from a radiological point of view. Thus, to provide adequate protection of the public and environment for such long period of time, the only alternative for permanent disposal of this type of waste is a geological repository, whose complexity for site selection, construction and environmental licensing, among other aspects, is enormous. According to the International Atomic Energy Agency (IAEA), geological repositories are considered the main and most suitable solution for disposal of high level radioactive waste that remains dangerous for millions of years and needs to be completely isolated from biosphere. Therefore, this article, based on IAEA documents as well as on Brazilian Nuclear Energy Commission (CNEN) requirements, points out the main aspects that should be considered for the licensing of geological disposal facilities in the country, including the most important aspects of radiation protection and other elements that must be taken into account during site selection, planning, construction, operation and closure of geological repositories.
