No texto pretende-se definir o conceito de linha de pesquisa. Para chegar a esta definição, é feita uma discussão a respeito dos seus elementos componentes, extraindo tais elementos de trechos de diálogos feitos com dois pesquisadores e um técnico com experiência nas áreas de gestão de ciência e tecnologia e de pós-graduação, e analisando significados descritos em dicionários. É proposta uma definição com caracterÃstica metafórica, mas incluindo quatro elementos essenciais que permitem a sua operacionalização. Em seguida, o conceito é testado, sendo levado em conta o seu uso em programas de pós-graduação, em grupos de pesquisa e em curricula vitae de pesquisadores, nos contextos do CNPq e da CAPES. Finalmente, o conceito de linha de pesquisa é comparado com os conceitos de área de concentração e projeto de pesquisa, e é apresentado o argumento de que ele precisa ter uma natureza institucional e não individual.
The text aims at defining the concept of research line. In order to reach at such definition, the author discusses its component elements, by extracting these elements from dialogues he has made with two researchers and a technician who have experiences in the areas of science and technology and graduate program management and by analyzing dictionary meanings. A definition with a metaphorical feature is proposed, but including four essential elements which allow for its operationalization. Following, the concept is tested, by taking into account its use in graduate programs, in research groups and in researchers curricula vitae, within CNPq and CAPES contexts. Finally, the concept of research line is compared with the concepts of graduate major area and research project and it is argued that the nature of this concept must be institutionally rooted, rather than individually rooted.
