O Rio Grande encontra-se elencado entre as regiões mais antigas de colonização europeia das Américas. Ainda no século XVI recebeu em seu litoral marco de posse da Coroa portuguesa, já no século XVII foi território da América holandesa, chegando ao século XVIII como teatro do extermínio indígena durante a Guerra dos Bárbaros. Em meados dos anos setecentistas a região foi nomeada Rio Grande do Norte, consequência dos acordos diplomáticos entre as Coroas ibéricas que disputavam territórios no sul da América do Sul.
