As políticas públicas constituem um campo de conhecimento dinâmico, estratégico e em constante expansão, cuja importância reside tanto na sua função social, voltada ao enfrentamento de problemas públicos e à promoção do bem-estar coletivo, quanto em sua capacidade analítica para compreender a ação estatal e suas relações com a sociedade. A consolidação do campo remonta à década de 1950, nos Estados Unidos, quando Harold Lasswell propôs as policy sciences, orientadas simultaneamente à explicação científica dos processos decisórios e ao uso do conhecimento na tomada de decisões (Souza, 2003). Essa origem revela uma vocação prática e interdisciplinar, articulando diagnóstico, explicação e prescrição (Reis, 2003).
