O ambiente outdoor vem sendo reconhecido pela investigação como importante no âmbito da Educação em Ciência (EC) e é frequentemente usado pelos professores de ciências. Atendendo à ausência de uma designação em português que corresponda à natureza daquele conceito em língua inglesa, propõe-se aqui a de Actividades Exteriores à Sala de Aula (AESA). O estudo desenvolve-se em quatro momentos. No primeiro, apresentam-se alguns dos desafios colocados à EC e faz-se o seu enquadramento social, bem como se abordam as implicações em termos de ensino e de aprendizagem. No segundo, foca-se na discussão sobre a natureza dos ambientes exteriores à sala de aula, dando uma particular ênfase ao que ocorre no domínio das Ciências da Terra. De seguida, e num terceiro momento, reflecte-se sobre a contribuição das AESA na consecução das grandes finalidades sugeridas para a EC. A termi-nar, e num quarto momento, efectuar-se-ão comentários finais do estudo com particular ênfase no processo complexo do ensino e de aprendizagem, bem como na necessidade de uma melhor interacção entre investigadores educacionais e professores, em ordem a aproveitar, de forma articulada com outras actividades, as potencialidades das que são desenvolvidas fora da sala de aula. Em síntese, pretende-se contribuir para melhorar os resultados da Educação em Ciência no âmbito das Ciências da Terra.
The important role played in science education by outdoor learning environ-ments is recognised by educational research; this environment is also frequently used by science teachers, particularly Earth Science teachers in their teaching strategies. Taking into account the lack of an accurate designation, in the Portuguese language, for the concept of outdoor learning environment, a suggestion is put forward, as follows: “Actividades Exteriores à Sala de Aula (AESA)”. The study is developed in four steps: (1) challenges to science education in a social context and their implications for the teaching and learning process; (2) discussion about the nature of the outdoor learning environment, mainly in the field of Earth Sciences teaching and learning; (3) reflections on the contribution of outdoor learning environment activities for the achievement of the main aims concerned for science education; (4) final comments, mainly based on the science teaching and learning process, articulated with the need of a better interaction between educational researchers and science teachers. This cooperation facilitates the definition of guidelines which will optimize the relationship between outdoor learning activities and other teaching and learning activities and, therefore, improve Earth Sciences Education.
