In his 1757 Essai sur le goût, Montesquieu notes that our notion of pleasure is a cultural matter («[les] plaisirs […] sont fondés sur les plis et les préjugés que de certaines institutions, de certains usages, de certaines habitudes lui [à notre âme] ont fait prendre», 1823: 160), and that surprise is a determining factor in the elicitation of pleasure: «[la surprise] […] plaît à l’âme par le spectacle et par la promptitude de l’action; car elle aperçoit ou sent une chose qu’elle n’attend pas, ou d’une manière qu’elle n’attendoit pas» (179).1 Both points are intimately linked with time-bound experiences: the temporary duration and therefore changeability of customs, and the sudden, instant and swift experience of shock.
