OBJETIVO: Descrever a frequência de infecção pelo vírus da hepatite C (VHC) em amostras de soro de pacientes diagnosticados como hepatite "não-A e não-B", atendidos em um instituto de pesquisa da Amazônia, entre 1982 e 1988. MATERIAIS E MÉTODOS: Pesquisa descritiva, transversal e retrospectiva, incluindo 396 amostras de soro, preservadas a -20 °C e testadas para anticorpos IgG anti-VHC por ELISA. As amostras eram de pacientes de ambos os sexos, variando de 1 mês a 85 anos de idade, oriundos dos municípios de Belém e Ananindeua, Pará, Brasil. Para amostras anti-VHC reagentes, investigou-se a presença de RNA viral e, nos detectados, procedeu-se sequenciamento e genotipagem. RESULTADOS: Anticorpos anti-VHC foram detectados em 10,9% (43/396) dos soros examinados. O RNA do VHC foi detectado em 55,8% (24/43) dos soros reagentes. Para 33,3% (8/24) dessas amostras, foi possível a distinção dos genótipos 1 (75,0%; 6/8) e 3 (25,0%; 2/8), com a confirmação de dois subtipos (1b e 3a). CONCLUSÃO: Apesar das limitações, pelo longo tempo de armazenamento das amostras (três décadas), foi possível detectar e caracterizar o VHC em soros oriundos de biobanco, revelando a circulação de dois genótipos e dois subtipos virais à época: o genótipo 1, detectado na maioria das amostras genotipadas e, na atualidade, exibindo maior resistência a fármacos que os demais genótipos conhecidos; e o genótipo 3, menos frequente na amostra do estudo, associado a maior virulência. A análise permitiu identificar linhagens do VHC, favorecendo estudos futuros para elucidar aspectos evolutivos associados à resistência e à virulência desse patógeno.
OBJECTIVE: To describe the frequency of Hepatitis C virus (HCV) infection in serum samples from patients diagnosed with "non-A and non-B" hepatitis attended at an Amazonian research institute between 1982 and 1988. MATERIALS AND METHODS: Descriptive, cross-sectional, and retrospective research including 396 serum samples preserved at -20 °C and tested for anti-HCV IgG antibodies by ELISA. The samples were from patients of both sexes, ranging from 1 month to 85 years old, from Belém and Ananindeua, Pará State, Brazil. For reactive anti-HCV samples, the presence of viral RNA was investigated, and sequencing and genotyping were conducted in those detected. RESULTS: Anti-HCV antibodies were detected in 10.9% (43/396) of the sera examined. HCV RNA was detected in 55.8% (24/43) of the reagent sera. For 33.3% (8/24) of these samples, it was possible to distinguish genotypes 1 (75.0%; 6/8) and 3 (25.0%; 2/8), with the confirmation of two subtypes (1b and 3a). CONCLUSION: Despite the limitations, due to the long storage time of the samples (three decades), it was possible to detect and characterize HCV in biobank sera, revealing the circulation of two genotypes and two viral subtypes at the time: genotype 1, detected in most genotyped samples and currently exhibiting greater drug resistance than other known genotypes; and genotype 3, less frequent in the study sample, associated with higher virulence. The analysis allowed the identification of HCV strains, favoring future studies to elucidate evolutionary aspects associated with the resistance and virulence of this pathogen.
