Os efeitos globais da poluição têm contribuído bastante para a sensibilização recente da sociedade sobre a questão ambiental, tendo tido um crescente destaque na mídia e na agenda de políticos e grupos ambientalistas ao redor do mundo. Isto talvez possa ser explicado pela incerteza que a sociedade passou a experimentar em relação à própria sobrevivência da espécie humana e pela constatação de sua incapacidade de entender e controlar os processos e as transformações ambientais decorrentes de suas atividades. Hoje, entretanto, sabe-se que, se a humanidade continuar no nível de consumismo dos dias atuais, muito cedo os recursos naturais do planeta, básicos para a manutenção da vida como a conhecemos, se esgotarão. O objetivo deste artigo é analisar a intensidade das transformações ocasionadas no meio ambiente pelas ações humanas nas últimas décadas fizeram dessa questão uma das maiores preocupações da sociedade atual. Até recentemente, acreditava-se que a inteligência e a tecnologia poderiam resolver qualquer problema e que não havia limites para o desenvolvimento da espécie humana e para a utilização de matéria e energia, na busca de conforto e qualidade de vida.
