As irmandades religiosas tiveram papel decisivo na formação do catolicismo brasileiro. A organização das irmandades e a sua divisão em “brancasâ€, “negras†e “pardas†refletia a hierarquização da sociedade. A mais importante das irmandades negras era a de Nossa Senhora do Rosário. Em Santa Maria, a irmandade do Rosário começou a ser organizada em 1873, com o objetivo de congregar os negros da cidade. Durante toda a sua formação e organização, sofreu as conseqüências de um catolicismo que buscava restabelecer a disciplina e a autoridade na igreja sob a direção de Roma e do papa. Essa concepção de centralização clerical levou a um embate, terminando em processo judicial movido pela Irmandade do Rosário contra o Pe. Caetano Pagliuca, com o objetivo de manter a posse de seus bens. Interesses diversos se agregaram nessa disputa.
