A diferencia de otros paÃses americanos, el Perú carece de una memoria nacional de sus guerras civiles
decimonónicas. Estas han sido opacadas por la avasalladora memoria de la Guerra del PacÃfico, que el
Perú y Bolivia perdieron ante Chile (1879-1883). El presente ensayo se propone rescatar del olvido a las
guerras civiles peruanas del siglo XIX, empezando por las guerras de la independencia. Las preguntas que
planteamos están motivadas por la guerra reciente que desató el Sendero Luminoso entre 1980 y fines de
la década de 1990, en la que los campesinos andinos asumieron las funciones represivas del Estado al
tomar las armas para derrotar a la insurgencia senderista. Esta situación exhibe interesantes paralelos
con las guerras civiles del siglo XIX. Proponemos que el estudio de las guerras civiles decimonónicas del
Perú, a la luz de la reciente guerra interna, ofrece una oportunidad fecunda para discutir las nociones de
ciudadanÃa y pertenencia, la relación entre guerra y la constitución del Estado, asà como los alcances y
lÃmites del concepto weberiano del Estado como el ente que monopoliza la violencia legÃtima. Subrayamos
la importancia de la organización civil de las poblaciones rurales en el devenir de la guerra y, más
ampliamente, en la construcción del Estado.
