Para marcar o tempo e sua duração, diferentes povos e culturas valem-se de calendários que são sempre construções históricas. Os calendários tomam como ponto de referência dois parâmetros: de um lado, a cadência dos dias e das noites, o suceder-se das estações, a revolução do sol e da lua, para estabelecer a contagem dos dias, dos meses e dos anos; de outro, estruturas sociais e religiosas para demarcar tempos de trabalho e repouso, épocas de festas e luto, assim como acontecimentos marcantes que fixam uma nova era. É assim, para os judeus, que tomam a criação do mundo como ponto de partida do seu calendário. Em 1999, estão festejando o ano 5.759. Os cristãos, por sua vez, tomam o nascimento de Cristo como ponto de partida do seu calendário.
