Objetivo: analisar os significados atribuídos por profissionais de saúde ao processo de envelhecimento de idosos institucionalizados. Métodos: estudo qualitativo realizado com dez profissionais de saúde em duas instituições de longa permanência para idosos. Foi utilizado roteiro semiestruturado de entrevista com questões relativas ao processo de envelhecimento de idosos institucionalizados. Os dados foram analisados de acordo com o símbolo, o referente e o pensamento propostos pela Teoria Representacional do Significado. Resultados: os significados obtidos resultaram em aspectos relacionados ao ser idoso; idoso frágil; exclusão social e valores culturais (símbolo); elementos relacionados ao processo de envelhececimento (referente); e o reconhecimento dos aspectos institucionais (pensamento). Conclusão: os significados atribuídos pelos profissionais de saúde ao processo de envelhecimento relacionaram-se à fragilidade de ser idoso, tendo em vista a exclusão social, aspectos culturais e institucionalização. Estes significados permitem refletir sobre a prática cotidiana da integralidade no cuidado aos idosos institucionalizados.
Objective: to analyze the meanings attributed by health professionals to the process of aging of institutionalized elderly. Methods: qualitative study carried out with ten health professionals in two long stay institutions for the elderly. A semistructured interview script was used with questions related to the aging process of institutionalized elderly. The data were analyzed according to the symbol, referent and thought proposed by the Representational Theory of Meaning. Results: the meanings obtained resulted in aspects related to being an elderly; fragile elderly; social exclusion and cultural values (symbol); elements related to the aging process (referent); and the recognition of institutional aspects (thought). Conclusion: the meanings attributed by health professionals to the aging process were related to the fragility of being elderly, in view of social exclusion, cultural aspects and institutionalization. These meanings allow us to reflect on the daily practice of integrality in the care of institutionalized elderly.
