O presente artigo busca verificar historicamente a tese exposta por Karl Renner em seu livro Os institutos jurÃdicos do direito privado e sua função social. Para isso, circunscreveu-se o estudo a um instituto especÃfico, o penhor. Analisou-se a transformação que sua função social sofreu no perÃodo entre 1880 e 1889, especificamente naquilo que ela importava à atividade agroexportadora. E revelou-se, por fim, a relação da origem do penhor agrÃcola com a formação econômica do Brasil. A pesquisa conclui que a tese do Karl Renner se confirma no caso estudado, mas deve ser ressalvada parcialmente em razão de certas peculiaridades históricas da formação do Brasil.
