Este artigo pretende investigar a avaliação que Santo Agostinho (357-430) realiza sobre a arte retórica. Para isto, faz-se necessário percorrer, em um primeiro momento, as reflexões epistemológicas apresentadas pelo autor em De magistro (389), no que tange ao dimensionamento da eficácia e da pertinência da palavra no processo de comunicação e ensino; num segundo, as diferenças de perspectiva crítica entre os primeiros livros de A doutrina cristã (397-427) e o último, que distam três décadas entre si. Nesse sentido, vê-se que a avaliação agostiniana acerca da arte da palavra oratória é tensionada entre os fundamentos conceituais de sua compreensão da natureza do conhecer e as demandas histórico-políticas de uso da palavra eficaz em um contexto de defesa e consolidação de uma determinada doutrina cristã, contra heresias e cismas, como o pelagianismo e o donatismo, que tiveram de ser confrontadas pelo próprio Bispo de Hipona.
