A função e o significado da assembléia cristã reunida para a celebração nos é atestado tanto na tradição do Novo Testamento, como em documentos que descrevem a ação e a vida da Igreja na era patrÃstica. Nessas assembléias iniciais, o povo não se comportava como frio ouvinte ou mudo espectador. Ao contrário, a sua participação viva, consciente e atuante constituÃa um elemento sem o qual a celebração não tinha sentido. O povo era sempre convocado por Deus para participar plenamente, em especial, da ceia eucarÃstica. E, na participação-resposta do povo, estava a razão de ser da assembléia reunida. Quando assistimos hoje a tantas tentativas de redescoberta, a nÃvel teológico e litúrgico, do sentido profundo da assembléia do povo cristão no seio da Igreja, uma retomada de suas raÃzes históricas se faz útil e necessária, seja para iluminar o presente, seja para conduzir com segurança e abertura ao futuro. O presente estudo, pela extensão temporal que almeja abraçar, analisa a participação na eucaristia ao longo da história cristã de forma assaz resumida.
