Trata-se, neste artigo, do conceito de lÃngua como uma instituição social tributário a William Dwight Whitney (1827-1894). O pensamento deste sobre a natureza da lÃngua representou um ponto de virada nos estudos da linguagem. Ao postular que a lÃngua é uma instituição social, Whitney, contrariando teorias inatistas, insistiu que ela é uma criação humana como todas as outras instituições sociais. Esta seria a razão pela qual a lÃngua sofre mudanças constantes. Mudanças que surgiriamprimeiramente nos falantes de uma lÃngua, na forma de eles refletirem sobre si como indivÃduos e como membros de uma sociedade. Dois processos relacionados estariam envolvidos: a mudança dos falantes causaria mudança na lÃngua; a lÃngua mudaria e essa mudança refletiria uma mudança nos falantes.
This article deals with the concept of language as a social institution tributary to William
Dwight Whitney (1827-1894). His thought about the nature of language represented a turning point in
linguistic studies. Postulating that language was a social institution, Whitney, contradicting innatist
theories, insisted that language is a human creation as all other social institutions. This would be the
reason why language is constantly changing. Changes that would arise primarily in the speakers of a
language, as they reflect on themselves as individuals and as members of a society. Two related processes
would be involved: the change of speakers would cause change in language; language changes and such
change would reflect a change in speakers.
