Este artigo faz uma reflexão sobre a evolução histórica da produção do leite no Oeste Catarinense nas últimas décadas. O foco do trabalho recai sobre diferentes influências na configuração desse setor produtivo, entre elas o cooperativismo e suas nuances. Para embasar a discussão, realizou-se entrevistas com sete especialistas, investigando como ocorreu a inserção e as mudanças na pecuária leiteira ao longo dos anos e sua colaboração para o desenvolvimento regional. As análises demonstram que, diante da demanda por especialização e altos investimentos em novas tecnologias de produção em avicultura e suinocultura, os quais seriam potenciais fatores de exclusão dos produtores rurais menos capitalizados, a pecuária leiteira possibilitou a muitos destes permanecerem no meio rural. De um lado, fatores institucionais, legais e mercadológicos vêm pressionando os produtores de suÃnos e aves e, paralelamente, os produtores de leite na realização de mudanças de tecnologia de produção. Por outro lado, isso também influencia sobre as estratégias desenvolvidas pelos produtores de leite para a manutenção de suas atividades, com o suporte de associações e cooperativas voltadas para o desenvolvimento da região.
This article reflects on the historical evolution of dairy production in Western of Santa Catarina in recent decades. The focus of this work lies on different influences over the configuration of this productive sector, including cooperativism and its nuances. To support the discussion, we interviewed seven experts and investigated how occurred insertion and changes in dairy farming over the years and how it has contributed to regional development. The analysis shows that, given the demand for expertise and high investment in new production technologies in poultry and swine production, which would be potential exclusion criteria for less capitalized farmers, the dairy farming has enabled many of these to remain in the countryside. On the one hand, institutional, legal and market factors have been pushing on poultry and swine producers and dairy farmers for production technology changes. On the other hand, this also influences on the strategies of dairy farmers for maintaining their activities, counting with the support of associations and cooperatives oriented to the development of the region.
