O regime térmico em águas correntes e os processos responsáveis por sua variabilidade, são de grande importância ecológica. Uma vez que a temperatura da água influencia a distribuição, reprodução, crescimento e desenvolvimento dos organismos aquáticos, além de produzir efeitos sobre o metabolismo ecossistêmico. Nesta perspectiva, este trabalho revisou os aspectos relevantes à variabilidade térmica de águas correntes, os fatores que os influenciam e sua importância na estrutura do habitat e na biologia de organismos aquáticos. Com este propósito, observou-se que flutuações na temperatura da água podem ocorrer naturalmente devido à s condições atmosféricas, topografia, descarga e condições do leito ou por perturbações antrópicas, tais como, represamento, desmatamento e mudanças climáticas. A heterogeneidade térmica ocorre desde escalas locais em gradientes verticais de temperatura da coluna de água, bem como em escalas regionais ao longo do gradiente longitudinal. Flutuações temporais da temperatura também são evidentes e ocorrem diariamente (hora do dia) e sazonalmente (estações do ano). Tanto espacial quanto temporalmente, a estabilidade (ou variabilidade) da temperatura depende da descarga do rio. A temperatura da água influi diretamente nas condições do habitat provocando alterações nas reações quÃmicas, reduzindo as concentrações de oxigênio na água, formando barreiras térmicas, entre outros efeitos. Tais condições podem causar elevação da taxa de crescimento de plantas aquáticas, desequilÃbrio no perÃodo de eclosão de ovos (principalmente de peixes), aumento à suscetibilidade a doenças, alterando, desta forma, o funcionamento do ecossistema. Portanto, torna-se evidente a importância da temperatura da água como fator relevante no controle ambiental de águas superficiais.
The thermal regime of flowing waters and the processes responsible for its variability are of great ecological importance, because water temperature affects the distribution, reproduction, growth and development of aquatic organisms, as well as the ecosystem metabolism. Fluctuations in water temperature may occur naturally due to atmospheric conditions, topography, water course bottom discharge and conditions, or anthropic disturbances such as damming, deforestation and climate changes. Thermal heterogeneity occurs from the local scale in vertical temperature gradients of the water column to the regional scale along the longitudinal gradient. Temporal fluctuations in temperature are also evident and occur daily (time of day) and seasonally (seasons of the year). Both spatially and temporally, temperature stability (or variability) depends on the discharge of the river of the system. Water temperature directly affects the conditions of the habitat, causing alterations in the conditions of chemical reactions, reducing the concentrations of oxygen in the water, and forming thermal barriers between others. These conditions may elevate the growth rate of aquatic plants, causing imbalances in the period of egg hatching, especially of fishes, and increasing susceptibility to disease, i.e., altering the functioning of the ecosystem. It is therefore evident that water temperature is an important tool for the environmental control of surface waters.
