No auge do Século de Ouro da Espanha, o capitalismo nascente e a moral católica se encontram, na efervescência dos descobrimentos e de diversas transformações. Sevilha se torna o maior porto do mundo. Os seus prósperos mercadores, organizados numa entidade de classe chamada Consulado dos Mercadores, encomendam um manual de negócios a um religioso dominicano, que completava seus estudos na renomada Universidade de Salamanca. O religioso era teólogo e especialista nos clássicos gregos e latinos. Chamava-se Tomás de Mercado (sic !), provavelmente originário de uma famÃlia de mercadores. Ele aceitou a tarefa e publicou, em Sevilha, o volumoso manual com o tÃtulo de Suma dos Tratos y Contratos, com a aprovação do rei e de doze teólogos doutores. O que levou aqueles prósperos mercadores a buscarem a ajuda de um religioso para um assunto em que eles eram exÃmios profissionais e conheciam tão bem? Que necessidade tinham eles das considerações de um teólogo?
