A análise de risco microbiológico (ARM) avalia a probabilidade de efeitos adversos à saúde humana que ocorrem após a exposição a microrganismos patogênicos. Este artigo destaca o potencial de utilização da ARM como fonte de informação à estimativa nacional de doenças gastrointestinais agudas entre as pessoas que utilizam a rede pública de abastecimento de água nos Estados Unidos. Este artigo define a ARM, descreve como ela é implementada, oferece um panorama do campo de atuação da ARM e discute como ela pode ser útil para caracterizar a estimativa nacional. Comunidades abastecidas por redes de água para consumo com águas naturais relativamente contaminadas, estações de tratamento abaixo do padrão e/ou com problemas de contaminação no sistema de distribuição estão sujeitas a riscos maiores do que aquelas em que tais aspectos são menos preocupantes. Além disso, o risco de doenças atribuÃveis a patógenos na água para consumo humano em cada comunidade pode ser avaliado como a soma do risco proveniente da água tratada com o risco gerado pelo sistema de distribuição. Análises de risco microbiológico especÃficas por patógeno poderiam ser desenvolvidas para assinalar o risco associado a cada um desses componentes. Entretanto, essas avaliações tendem a subestimar o risco total de todos os patógenos atribuÃveis à água para consumo humano. Métodos em potencial para desenvolver esses tipos de ARMs são debatidos, assim como limitações a eles associadas.
