O atual estágio de atraso econômico do Vale do Mucuri, em comparação com o restante de Minas Gerais, tem sua origem nos fenômenos históricos que levaram à concentração das atividades produtivas na região central do estado, como a mineração, a cafeicultura e a industrialização induzida pela ação estatal. Além disso, o processo de ocupação inicial do nordeste do estado e o fracasso dos empreendimentos de transporte que visavam construir uma ligação do Vale do Mucuri com o litoral também tiveram sua contribuição histórica para o subdesenvolvimento econômico da região.
