A associação entre crédito e caráter é difundida pela construção idealizada de relações que se estabelecem entre credores generosos e devedores gratos; instituições financeiras socialmente responsáveis e indivíduos moralmente preparados. A inadimplência aparece como uma falha do comportamento social esperado e como uma conduta altamente reprovável. O trabalho que segue tem como objetivo abordar a forma como os devedores veem a si próprios, como a sociedade os vê, a quem estas visões beneficiam, em que medida estas visões são erradas e como essas visões foram reconstruídas ao longo das décadas. Dizer que estas visões são erradas tem, no trabalho, um duplo sentido. São erradas porque não refletem toda a realidade sobre o fenômeno de endividamento. E são erradas porque promotoras de uma violência simbólica que extrapola o aspecto contratual do débito.
