Embora a análise de tempos hidráulicos característicos seja uma ferramenta importante para estudar trocas de massas de água e identificar áreas propensas a estagnação de águas, que são potencialmente vulneráveis a efeitos de eutrofização, seus conceitos e usos são interpretados de forma errada com frequência. Este artigo compara as diferenças e similaridades entre tempos hidráulicos característicos, CHT, amplamente utilizados, tais como: Tempo de Residência, Tempo de Taxas de Renovação e Idade da Água. Definições precisas de cada um destes tempos característicos são incluídas neste trabalho com o intuito de evitar confusão entre os múltiplos conceitos presentes na literatura. São apresentadas metodologias para o cálculo destes CHT utilizando sistemas de modelagem hidrodinâmica e, a fim de aprimorar o entendimento, aplicadas a três casos idealizados em canais de fluxo constante: (1) Canal com fluxo uniforme; (2) canal com um afluxo lateral; (3) Canal com uma baia lateral. Posteriormente, um exemplo prático é discutido aplicando as metodologias à Lagoa dos Patos (RS). Os resultados para os casos de canais idealizados não são intuitivos. A discussão teórica esclarece a interpretação e os usos dos diferentes tempos característicos e destaca a Idade da Água como o mais versátil e multifuncional, se comparada com os outros CHT abordados neste trabalho. Os resultados da Lagoa dos Patos são um exemplo do grande valor das informações que os CHT oferecem para a gestão ambiental em corpos hídricos naturais.
Palavras-chave: hidrodinâmica ambiental, modelagem hidrodinâmica, tempos hidráulicos característicos.
Although the analyses of characteristic hydraulic times are important diagnostic tools for studying water mass exchanges and identifying areas prone to stagnation that are potentially subjected to eutrophication effects, their concepts and uses are often misinterpreted. This paper compares similarities and differences between widely used characteristic hydraulic times, CHT, known as Residence Time, Times of Water Renewal Rates and Water Age. A proper definition for each of these characteristic hydraulic times is stated to avoid the existing confusion with multiple concepts in the literature. Methodologies to compute these CHT through hydrodynamic modelling systems are presented and, in order to enhance understanding, applied to three idealized cases in steady flow channels: (1) Channel with uniform flow; (2) Channel with a lateral inflow; and (3) Channel with a lateral embayment. Finally, a practical example is discussed by applying the methodologies to the Patos Lagoon (RS). The results for the idealized channel cases are non-intuitive and this theoretical discussion clarifies the interpretation and uses of different timescales and outlines the Water Age as the more versatile and multifunctional timescale if compared to the others addressed here. The results for the Patos Lagoon exemplify the valuable information that CHT can offer for environmental management in natural water bodies.
