Designa-se por príon a forma alterada de uma proteína da superfície neuronal. Os príons são notáveis pelo fato de serem capazes de induzirem sua contraparte normal a assumir a configuração patológica em uma espécie de reação em cadeia, podendo inclusive serem transmitidos de um indivíduo para outro e até mesmo entre espécies diferentes. Os príons são causadores de uma série de patologias neurodegenerativas que afetam o homem (doença de Creutzfeldt-Jakob, síndrome de Gerstmann-Straussler-Scheinker, insônia familar fatal, kuru) e animais como bovinos (encefalopatia espongiforme bovina ou “doença da vaca louca”), cervídeos (doença do esgotamento crônico) e ovinos (scrapie). O presente artigo consiste em uma revisão não-sistemática de literatura, obtida através das bases de dados PubMed, SciELO e Google Scholar, com o objetivo de oferecer uma visão geral a respeito da natureza dos príons, bem como uma breve discussão sobre as doenças provocadas por príons que afetam o homem.
The name príon is given to an altered form of a protein present at the surface of neurons. Prions are remarkable for been able to induct their normal counterpart to assume the pathological configuration on a kind of chain reaction, with the possibility of trasmission between subjects and even through different species. Prions can cause a series of neurodegenerative disorders affecting humans (Creutzfeldt-Jakob disease, Gerstmann-Straussler-Scheinker syndrome, fatal familial insomnia, kuru), and animals such cattle (bovine spongiform encephalopathy or “mad cow disease”), deer (chronic wasting disease) and sheep (scrapie). This article is a non-systematic review, obtained on PubMed, SciELO and Google Scholar databases, with the aim to give a general view about the nature of prions, followed by a brief discussion of the human diseases caused by prions.