O governo imperial, a partir da segunda metade do século XIX, iniciou uma política para incrementar a infraestrutura de transportes com duas frentes de ação, a ferroviária e a portuária. Enquanto as estradas de ferro avançaram, os portos somente tiveram êxito em suas melhorias no início do governo republicano. No Nordeste, essas obras conviveram com o problema das estiagens prolongadas e suas consequências, em especial, os retirantes. Diversas foram as soluções encontradas para lidar com esses “indesejáveis”. Em Natal, os retirantes foram empregados em diversas atividades compulsórias, como os serviços de melhoramento do porto da capital. Os registros, mesmo que imprecisos, guardam suas atividades, sua força de trabalho e seus corpos sem rostos. Objetiva-se, no presente artigo, analisar as formas de representação dos trabalhadores empregados nas obras do porto de Natal nos documentos oficiais e nos textos de divulgação. Para tanto, as fontes documentais usadas foram os relatórios técnicos e administrativos, revistas especializadas e registros fotográficos, além de bibliografia pertinente. Verifica-se que o caráter anônimo desses trabalhadores persiste mesmo quando registrados em texto e imagem, reforçando uma ideia impessoal de sua existência resumida a sua força de trabalho.
The imperial government, from the second half of the 19th century, initiated a policy to increase transport infrastructure, with two fronts of actions, railways and ports. As the railroad’s construction advanced, the ports were only successful started improving at the beginning of the republican government. In the Northeast, these works were followed by prolonged droughts and their consequences, in particular, the migrantes fleeing the drought. Several solutions were found to deal with these “undesirables”. In Natal, they were employed in several compulsory activities, such as the improvement services of the capital’s port, whose records, even though inaccurate, keep their activities, their workforce and their bodies without faces. This article aims to analyze the forms of representation of these port workers in Natal from official documents, technical journals and newspapers. Thus, documentary sources used were technical and administrative reports, journals and photographic records, besides relevant bibliography. The anonymous character of these workers persists even when recorded in text and image, reinforcing an impersonal idea of their existence summarized only by their workforce.
