O ensaio Das diferentes raças humanas, publicado em 1775, foi inicialmente concebido como um anúncio das preleções (Vorlesungen) de geografia física, que seriam ofertadas por Kant no semestre de verão daquele ano na Universidade de Königsberg. De acordo com Daniel Heinrich Arnoldt (1706-1775), era costume em Königsberg, durante o século XVIII, que apenas os cursos dos professores (titulares ou associados) fossem anunciados no catálogo oficial de preleções (Catalogus lectionum), impresso em latim. Os docentes privados (Privatdozenten) deviam anunciar suas preleções no quadro de avisos (schwarzes Brett) da universidade, ou podiam ainda divulgá-las mediante a distribuição de breves prospectos ou programas, que delineassem o teor das preleções que pretendiam oferecer naquele semestre. Kant fez uso desse recurso de redigir pequenos ensaios acadêmicos, como forma de divulgação de suas preleções, em sete ocasiões: nos semestres de verão de 1756, 1757 e 1758, nos semestres de inverno de 1759/1760, 1762/1763 e 1765/1766, e, por último, no semestre de verão de 1775.
