Este artigo tem por objetivo apresentar os elementos centrais da teoria das instituições desenvolvida por Douglass North para a compreensão da dinâmica econômica em sua perspectiva histórica. Para isso, apresenta as contribuições seminais para o debate, descreve na forma de survey a evolução de seu pensamento no que tange a importância das instituições, e apresenta a teoria institucionalista de North em sua visão consolidada, destacando os conceitos mais importantes e o papel da mudança institucional na historiografia econômica
