Apesar da sua dimensão, ou precisamente por isso e pelo facto de se configurarem como territórios espacialmente bem circunscritos, tendo em consideração as dinâmicas políticas e imperiais dos séculos XVI-XVIII, por um lado, e a função da “economia da graça” nas relações entre monarquia e vassalos, por outro, consideramos que os espaços insulares podem funcionar como um bom estudo de caso quer para a análise da composição sociológica das elites locais e do funcionamento das redes familiares e relações inter-pessoais, quer para a das relações entre o centro político (a coroa) e os poderes locais (senhoriais ou municipais). Assim, tomando como escala de observação o universo insular dos Açores e na continuação de investigações anteriores e de projectos em curso, no quadro de um modelo político e social de Antigo Regime, pretendemos aqui apresentar um caso menos conhecido, mas nem por isso menos interessante, o dos governadores da ilha de São Miguel, cuja nomeação constituiu um privilégio dos capitães e senhores da ilha de São Miguel nos séculos XVII e XVIII. Com base numa análise que articula a metodologia prosopográfica e as histórias de vida, este estudo de caso revela qual o lugar que este cargo ocupava num cursus honorumque, no caso dos militares, os conduziria depois a postos de maior importância e projecção no contexto do império português.
Despite their size, or precisely because of this and due to the fact that islands are spatially well circumscribed territories, and taking into account the political and imperial dynamics of the 16th-18thcenturies, on the one hand, and the role of the “economia da graça” in the definition of the relations between the monarchy and the vassals, on the other hand, we believe that insular spaces serve as a good case study either for the analysis of the sociological composition of local elites and the functioning of family networks and inter-personal relationships, or for the analysis of the relationships between the political center (the crown) and local powers (seigniorial or municipal). Thus, taking the insular universe of the Azores as a scale of observation, and in the continuity of previous investigations and ongoing projects, within the framework of a political and social model of the Ancien Regime, we intend to present here a lesser known case, but no less interesting, that of the governors of the island of São Miguel, whose appointment was a privilege of the captains and lords of São Miguel island in the 17thand 18thcenturies. Based on an analysis that articulates prosopographic methodology and life histories, this case study reveals the place that this position occupied within a cursus honorumwhich, in the case of the military, would lead them to positions of greater importance and projection in the context of the Portuguese empire.
