A prevalência da obesidade vem aumentando nos últimos anos e está sendo considerada um problema de saúde pública. As principais causas da obesidade são a falta de atividades físicas e a alta ingestão de calorias. Tendo em vista o crescimento e os riscos associados à obesidade, fazem-se necessárias ações que objetivem o combate e a prevenção. A Educação Física passa ser então fundamental para o combate à obesidade. O cirurgião indiano Sushruta (século VI a.C.) associou a obesidade à diabetes e às doenças cardiovasculares, recomendando a cura através de exercício físico. Muitas culturas viam a obesidade enquanto resultado de defeitos de caráter, a obesidade foi particularmente comum entre as elites europeias durante a Idade Média, no Renascimento e nas civilizações do oriente asiático. O crescimento do IMC médio entre a população, desde o que hoje se considera um peso inferior ao normal até ao que agora se considera peso normal, contribuiu de forma significativa para o desenvolvimento das sociedades industrializadas. No pós-guerra, o aumento de prosperidade nos países desenvolvidos fez com que a taxa de mortalidade infantil diminuísse. No entanto, à medida que o índice de massa corporal aumentou, as doenças renais e cardiovasculares foram-se tornando cada vez mais comuns. Na cultura ocidental contemporânea, o excesso de peso é muitas vezes visto como pouco atrativo e a obesidade está associada a diversos estereótipos negativos. Em qualquer idade, as pessoas obesas enfrentam estigma social e podem ser alvo de bullying, preconceito e discriminação.
