A samambaia Pteridium aquilinum encontra-se amplamente distribuÃda no planeta, sendo
considerada um problema ambiental, além de representar perigo para a saúde tanto de animais quanto da espécie humana.
A taxonomia do gênero Pteridium tem sido objeto de discussão e novas propostas de classificação elevam variedades Ã
categoria de espécies ou subespécies. Ao longo da história muito já se aprendeu sobre suas caracterÃsticas biológicas, o que
permitiu a adoção de medidas de prevenção de sua habilidade invasora e de seus efeitos tóxicos. Não obstante, ainda há
aspectos a serem esclarecidos sobre como tais efeitos são exercidos, sobre seu(s) princÃpio(s) ativo(s) e respectivo
mecanismo de ação, com o ptaquilosÃdeo sendo o composto mais estudado. Importantes efeitos desta substância foram
demonstrados no nÃvel molecular. Estudos epidemiológicos realizados com consumidores do vegetal revelaram elevação
do risco para câncer de esôfago e estômago em associação à sua ingestão.
Bracken fern (Pteridium aquilinum) is present in practically all parts of Earth’s surface, being
considered a serious environmental problem besides representing a hazard for both animals and human beings. The
taxonomy of the genus Pteridium has been discussed and former varieties are now proposed to be considered as species or
subspecies. Along history much has been learnt about its biological characteristics, what has allowed the adoption of
preventive measures against its encroaching ability and its toxic effects. Nevertheless there are still aspects to be clarified
about how these effects are exerted, about its active principle(s) and respective mechanism of action, with ptaquiloside
being the most studied compound. Important effects of this substance have been demonstrated at the molecular level.
Epidemiological studies performed with consumers of the plant revealed an increase of the risk for esophageal and
stomach cancer associated with its ingestion.
