Este artÃculo resume las principales caracterÃsticas sociales del Ãrea Metropolitana de Montevideo (AM), según una investigación reciente. Para eso se combinan dos estrategias metodológicas, una estadÃstica, basada en las principales fuentes disponibles (como los censos y las encuestas de hogares del Instituto Nacional de EstadÃstica), y otra cualitativa que recoge, a partir de entrevistas a informantes calificados, la visión de los protagonistas de distintas comunidades o sociedades locales del AM. Ambas perspectivas son necesarias para configurar un mapa socio-territorial, que oriente la definición e implementación de polÃticas y programas públicos en el marco de la Agenda Metropolitana y la estrategia de descentralización promovida por el actual gobierno desde la administración central y los municipios.
En la primera parte, se presentan las principales caracterÃsticas y tendencias del AM. Concretamente, se describen a nivel de las subáreas, sus caracterÃsticas sociodemográficas y socioeconómicas, la desigualdad social y la segregación territorial que caracteriza al AM, y la fragmentación y polarización socioeconómica que actualmente imprime un sello particular al área. En segundo término, se examina cómo viven sus protagonistas en las condiciones sociales presentadas. Se describe cual es la percepción de los problemas que estas personas tienen; cuáles son sus demandas y hacia quiénes se dirigen; cuáles son las iniciativas de polÃtica y de sociedad civil en curso y cuál es su visión del futuro. La tercera parte presenta una sÃntesis de las principales implicaciones, en particular en materia de polÃticas públicas.
