The public university is an educational, social and economic agent of first order in the knowledge society. Universities are the institutions which probably provide greater impact and added value to its territory, whether by formation mode and human capital, scientific research, social and cultural development or innovation and economic progress. Under these assumptions is that universities have become essential pillars where the new model of society is based and, therefore, guarantee the quality of higher education is, or should be, an unavoidable topic on the agenda of all sectors involved in university management. However, there are still difficulties to arrive at a definition of the term "quality" to include the views of all sectors involved in the educational process and to reach consensus on the determinants that produce the greatest influence on quality in the university environment. Given this reality, and closing a series of investigations under the ECUALE RED1, this article is intended as an empirical contribution to the study of university education quality inquiring about perceptions that prevail between the National University of La Plata students on the definition of quality and the factors that have most impact on it. Among the most important findings have emerged that students associate the concept of quality with the ability of higher education to generate on them a critical spirit, to equip them with skills for independent learning and make them assume a strong social commitment. Regarding its determinants, it has been demonstrated that for students the most relevant issues affecting quality are associated with their own characteristics and conditions over the issues associated with the professors and institutional issues.
La universidad pública es un agente educativo, social y económico de primer orden en la sociedad del conocimiento. Las universidades son probablemente las instituciones que mayor impacto y valor añadido aportan a su territorio, ya sea por la vÃa de la formación y el capital humano, la investigación cientÃfica, el desarrollo social y cultural o la innovación y el progreso económico. Bajo estas premisas es que las universidades se posicionan como pilares fundamentales donde se sustenta el nuevo modelo de sociedad y, por ello, asegurar la calidad de la educación superior es, o deberÃa ser, una temática ineludible en la agenda de todos los sectores involucrados en la gestión universitaria. Sin embargo, aún hoy existen dificultades para arribar a una conceptualización del término “calidad†que incluya la opinión de todos los estamentos involucrados en el proceso educativo y para lograr consenso sobre cuáles son los determinantes que más influyen sobre la misma en el ámbito universitario. Ante esta realidad, y cerrando una serie de investigaciones en el marco de la RED ECUALE , este artÃculo pretende ser un aporte empÃrico para el estudio de la calidad educativa universitaria indagando acerca de las percepciones que priman entre los/as estudiantes de la Universidad Nacional de La Plata sobre la definición de calidad y los factores que mayor impacto poseen sobre ella. Entre los resultados más importantes ha surgido que los estudiantes asocian el concepto de calidad con la capacidad de la educación superior de generarles un espÃritu crÃtico, de dotarlos de capacidades para el aprendizaje autónomo y de hacerlos asumir un fuerte compromiso social. En cuanto a sus factores determinantes, se ha evidenciado que para los estudiantes las cuestiones más relevantes que afectan a la calidad se encuentran asociadas a sus propias caracterÃsticas y condiciones por sobre los aspectos asociados al profesorado y a las cuestiones institucionales.
